Le 15 octobre 1887. C’est ce jour-là que fut annoncée l’arrivée du phylloxéra à Sant Sadurní, dans un domaine d’Espiells, où furent trouvées les premières vignes touchées par cet insecte meurtrier. Il ne s’agissait pas d’un cas isolé, car l’invasion était arrivée d’Amérique en Europe quarante ans plus tôt à bord des navires qui traversaient l’Atlantique. Après avoir sévi en France dans un premier temps, le fléau s’étendit sur tout le Vieux Continent.

Pour ce qui est de ses effets à Sant Sadurní, bien que les viticulteurs tentèrent de contrôler les insectes, en 1892, 90 % des vignes de la région étaient infectées. Le phylloxéra tuait les ceps des vignes, réduisant les récoltes et faisant chuter la production de vin. Petit à petit, de nombreux habitants de la commune et des alentours, face à la menace de leur moyen de subsistance, durent émigrer vers Barcelone et d’autres villes pour trouver un emploi dans les usines.

La situation ne cessa d’empirer. À la fin de l’année 1893, toute la récolte de raisin du Penedès fut considérée comme perdue. Cependant, certains ne se laissèrent pas abattre par les difficultés et décidèrent de chercher une solution susceptible de mettre un terme au phylloxéra. Après avoir écarté l’option des produits chimiques, ils adoptèrent une mesure drastique : planter de nouvelles vignes d’une variété américaine immunisée contre les insectes. L’idée provint de sept entrepreneurs locaux communément appelés « Les Sept Sages de Grèce », particulièrement brillants pour leur capacité à innover en temps de crise et à apporter une solution au problème du phylloxéra.

Bien que le processus fût long – une fois les vignes plantées, il fallut attendre plusieurs années avant d’obtenir une bonne récolte –, « Les sept sages de Grèce » trouvèrent une issue à cette situation délicate. Peu avant l’arrivée du phylloxéra, la région avait commencé à produire de petites quantités de cava. Les nouveaux cépages plantés après le phylloxéra donnèrent d’excellentes récoltes pour produire du cava.

La production à grande échelle de ce vin mousseux du Penedès fut ainsi la meilleure manière pour la région de reprendre son envol après la crise du phylloxéra. La qualité du produit et l’élan donné par les entrepreneurs locaux lui permit de conquérir les marchés internationaux et d’obtenir sa renommée actuelle.

La fête du Phylloxéra de Sant Sadurní d’Anoia rappelle ces faits qui transformèrent la culture vinicole de la région. La lutte entre les insectes et les habitants du XIX^e siècle est représentée lors d’un défilé dans les rues : un spectacle pyrotechnique et musical où trente petits « phylloxéras » parcourent les rues de Sant Sadurní pour représenter comment l’invasion s’étendit à l’époque. À la fin, elles se réunissent avec le Grand Phylloxéra et se dirigent vers la place de l’Église.

Là-bas, ils retrouvent les acteurs qui représentent les villageois et les Sept Sages qui trouvèrent la solution au fléau pour le grand spectacle final. Ce défilé dans les rues a lieu le soir du 8 septembre, dans le cadre de toute une série d’activités organisées les 7 et 8, comme notamment la fête du Phylloxéra pour enfants, une adaptation du spectacle à un horaire plus adéquat pour les plus petits.

Vous n’avez plus d’excuse pour ne pas venir découvrir cette fête liée à un produit aussi catalan que le cava !